Lohnt sich San Diego oder bleibst du auf deinem Kalifornien-Roadtrip besser in Los Angeles? Ich war selbst dort und habe das für dich gecheckt. Damit du weißt, was dich erwartet, habe ich alle San Diego Sehenswürdigkeiten ehrlich bewertet, priorisiert & in eine Kalifornien-Karte gepackt.
Inhaltsverzeichnis
Welche Spots in San Diego echte „Highlights“ sind, was sich als Stopp „Lohnt“ und was ich nur als „Optional“ einstufe, siehst du direkt in meiner Tabelle. Zur besseren Orientierung habe ich dir außerdem alle Sehenswürdigkeiten in San Diego und der Umgebung in eine Kalifornien-Karte eingetragen.
 ➔ darfst du nicht verpassen |  ➔ ganz cool als Stopp |  ➔ nur wenn du Zeit hast |
|---|---|---|
| 2. Balboa Park 4. La Jolla 7. Coronado Island 12. USS Midway | 1. Gaslamp Quarter 3. Old Town 5. Mission Beach 6. Sunset Cliffs 9. Mt. Soledad 10. Hafenrundfahrt 11. Schnorcheln Robben 15. Torrey Pines | 8. Cabrillo Monument 13. San Diego Zoo 14. Sea World 16. Las Americas Outlet |
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Noch nicht ganz klar, wie du die Karte optimal nutzen kannst? Dann schau dir unser YouTube-Video dazu an.
Das sind unsere persönlichen Top 10, nachfolgend findest du alle Highlights für San Diego.
San Diego ist die zweitgrößte Stadt des Bundesstaates Kalifornien. Neben wundervollen Stränden bietet die Stadt einen historischen Stadtkern sowie das berühmte Gaslamp Quarter.
Mitten in Downtown liegt mit dem Gaslamp Quarter das Ausgeh- und Vergnügungsviertel von San Diego. Zwischen Häusern im viktorianischen Stil aus dem 19. Jahrhundert reihen sich Bars, Restaurants, Nachtclubs und Geschäfte aneinander, dazwischen stehen noch ein paar der originalen Gaslaternen.
Mich hat hier vor allem der Kontrast überzeugt: Tagsüber bummelst du entspannt durch die Geschäfte, nach Einbruch der Dunkelheit wird aus dem Quarter das Nachtleben-Zentrum. Genau deshalb lohnt sich der Stopp gleich zweimal am Tag. Meine Lieblingsadressen fürs Essen und für Drinks habe ich dir unten zusammengestellt. Und wenn du danach noch Lust auf frische Luft hast: Bis zur San Diego Bay sind es nur ein paar Minuten zu Fuß.
Mit fast 5 Quadratkilometern ist der Balboa Park die größte Grünfläche der Stadt und dabei viel mehr als ein Park: Auf dem Gelände verteilen sich 15 Museen, mehrere Gärten und der San Diego Zoo.
Für mich ist der Park DAS Must-See in San Diego, weil du hier Kultur, Natur und eine Pause vom Trubel an einem Vormittag zusammenbekommst. Am liebsten mag ich den japanischen Garten mit seinen Bambuspflanzen. Bist du zur Blütezeit der Rosen da, nimm dir für die über 130 Sorten extra Zeit. Zu Fuß schaffst du das Gelände gut, entspannter kommst du mit einem Mietfahrrad voran.
Nur ein paar Kilometer nördlich von Downtown liegt mit Old Town die älteste von Europäern bewohnte Siedlung Kaliforniens. Im Old Town San Diego State Historic Park stehen restaurierte und nachgebaute Häuser aus der Zeit, als Kalifornien noch zu Mexiko gehörte, dazu Läden wie der älteste Tabakladen der Stadt, Racine & Laramie, und das Whaley House.
Als Stopp lohnt sich das Viertel vor allem wegen der mexikanischen Seite San Diegos, die dir hier deutlich näher kommt als in Downtown. Auf dem Bazaar Del Mundo stöberst du zwischen bunten Ständen und kleinen Boutiquen, und für Tacos, Guacamole und Margaritas ist das meine Lieblingsecke der Stadt. Plan rund zwei Stunden ein.
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Wenn du dir Südkalifornien wie im Film vorstellst, kommst du in La Jolla ziemlich nah dran: Steilküste, Palmen, Villenviertel und eine Bucht voller Seelöwen, gut 20 Minuten nördlich vom Stadtzentrum. Im geschützten La Jolla Underwater Park schwimmen Rochen, Fischschwärme und Leopardenhaie, die im Sommer zum Gebären in die flache Bucht kommen. Gefährlich sind sie nicht.
Diese Sehenswürdigkeit darf auf keiner San Diego-Route fehlen, für mich ist sie der schönste Küstenabschnitt der Stadt. Am meisten siehst du davon auf dem Fahrrad: erst an der Küste entlang, dann quer durch die Villenstraßen. Die Seelöwen an der La Jolla Cove hörst du übrigens schon, bevor du sie siehst.
Acht Kilometer Strandpromenade verbinden Mission Beach und Pacific Beach. Der Oceanfront Boardwalk ist dabei die Bühne für Jogger, Skater und Radfahrer, im Wasser sind vor allem Surfer unterwegs.
Für mich ist das die Ecke, in der San Diego am kalifornischsten wirkt, und damit einen Stopp wert. Unterwegs kommst du am Belmont Park vorbei, einem der letzten historischen Vergnügungsparks an der US-Westküste, mit Holzachterbahn von 1925 und Free-Fall-Tower (zum Ticket). Am besten kommst du am Abend: Die Promenade leert sich, das Licht wird weich und du bleibst gleich zum Essen im The Wave House mit Blick aufs Meer.
Zwischen Ocean Beach und der Halbinsel Point Loma fällt die Küste an den Sunset Cliffs steil zum Pazifik ab. Unten haben die Wellen Meereshöhlen ausgewaschen, die bekannteste ist die Sunset Cliffs Cave. Die erreichst du bei Ebbe im Trockenen, bei Flut müsstest du schwimmen.
Baden kannst du hier kaum, Zugänge zum Wasser gibt es fast keine. Als Spot für den Sonnenuntergang hat sich die Strecke für mich trotzdem gelohnt! Auf dem Klippenpfad läufst du direkt an der Kante entlang, es ist viel ruhiger als an den Stadtstränden und zwischen Dezember und April ziehen mit etwas Glück Grauwale Richtung Baja California vorbei.
Über die fast 3,5 Kilometer lange Coronado Bridge kommst du auf die Halbinsel Coronado, und der Wechsel ist sofort spürbar: breite Sandstrände, gepflegte Straßen, kaum Hektik. Das bekannteste Gebäude ist das Hotel del Coronado, einst das größte Urlaubshotel der Welt. Die Gärten darfst du auch ohne Zimmer anschauen.
Coronado gehört für mich zu den echten Highlights der Stadt. Auch hier erkundest du am besten mit dem Fahrrad. Ich bin mit einem Beachcruiser über den Tidelands Park und den Ocean Boulevard gerollt, das dauert locker zwei Stunden. Vom Tidelands Park hast du dabei den besten Blick auf Brücke und Skyline.
Am Südzipfel der Halbinsel Point Loma erinnert das Cabrillo National Monument an Juan Rodríguez Cabrillo, der im 16. Jahrhundert als erster Europäer die Westküste Amerikas erreichte. Vom Hügel schaust du über den Hafen, die Skyline und den Pazifik, an klaren Tagen bis nach Tijuana. Gleich daneben steht das Old Point Loma Lighthouse von 1855, das du auch von innen anschauen kannst.
Für eine kurze Städtereise ist der Abstecher optional: Von Downtown fährst du je nach Verkehr eine gute halbe Stunde raus, es wird Eintritt fällig und einen ähnlich weiten Blick bekommst du am Mt. Soledad umsonst. Hast du mehr Zeit, kombinier das Monument mit den Küstenwegen und Gezeitentümpeln.
Auf einem 250 Meter hohen Hügel über La Jolla steht das Mt. Soledad National Veterans Memorial, die einzige Gedenkstätte der USA, die verstorbene und lebende Veteranen zugleich ehrt. Entlang der Wege erzählen unzählige Marmortafeln mit Fotos und kurzen Texten die Geschichte einzelner Soldaten.
Ein Zwischenstopp passt, wenn du ohnehin nach La Jolla fährst. Neben dem Denkmal bekommst du oben einen Rundumblick über Stadt, Bucht und Pazifik, kostenlos und ohne Anstehen. Ich fand die Kombination aus stiller Gedenkstätte und Postkartenpanorama ziemlich ungewöhnlich. Eine halbe Stunde reicht dafür.
Vom Wasser aus siehst du San Diego noch mal ganz anders: Auf einer Bootstour durch die San Diego Bay ziehen Coronado Bridge, Skyline und die USS Midway an dir vorbei, dazwischen tauchen fast immer Robben und Seelöwen auf.
Die Fahrt lohnt sich für mich vor allem in der Walsaison: Zwischen Dezember und April ziehen Grauwale vorbei, von Juni bis September Blauwale. Eine klassische Hafenrundfahrt dauert ein bis zwei Stunden, für Wale und Delfine brauchst du eine längere Whale- & Delfin-Watching-Tour.
Mein Tipp: Pack auf jeden Fall etwas zum Überziehen ein, auf dem Wasser ist es deutlich kühler als an Land.
Direkt vor der Küste von La Jolla liegt ein Meeresschutzgebiet, in dem du mit Robben und Seelöwen schnorcheln kannst. Zwischen Felsformationen und alten Meereshöhlen stehen dichte Fischschwärme, mit etwas Glück ziehen Rochen oder kleine Kraken vorbei.
Die Höhlen findest du auf eigene Faust kaum, genau dafür lohnt sich die geführte Tour. Maske, Flossen und Neoprenanzug sind dabei, und den Anzug hab ich definitv gebraucht: Der Pazifik ist nämlich auch im Sommer frisch. Die Seelöwen kommen meist von selbst näher, anfassen ist trotzdem tabu.
Seit 2004 liegt die USS Midway als Museumsschiff am Navy Pier in Downtown. Der Flugzeugträger ging kurz nach dem Zweiten Weltkrieg in Dienst, war dabei das größte Schiff der Welt und später im Vietnam- und im Golfkrieg im Einsatz.
Wenn du dir in Downtown nur eine Sehenswürdigkeit ansiehst, dann diese! Du läufst vom Maschinenraum über die Mannschaftsquartiere bis hoch aufs Flugdeck zwischen die Maschinen, dazwischen sind viele Räume mit Szenen aus dem Bordalltag nachgestellt. Plan zwei bis drei Stunden ein, ich war deutlich länger an Bord als geplant. Gleich gegenüber auf dem Pier steht die Skulptur „The Kiss“.
Der San Diego Zoo liegt mitten im Balboa Park und ist einer der bekanntesten Zoos der USA: 40 Hektar, rund 3.500 Tiere und Themenwelten vom Polar Rim über Panda Canyon und Lost Forest bis zum australischen Outback. Quer über das Gelände kommst du mit der Skyfari-Gondel oder dem Bus, der an allen Bereichen hält.
Ehrlich gesagt bin ich kein Zoo-Fan, deshalb steht der Besuch bei mir unter Optional: Du brauchst dafür einen halben bis ganzen Tag und zahlst einen stolzen Eintritt. Reist du mit Kindern, sieht das Ganze anders aus, dann sind das Discovery Outpost mit Streichelzoo und das Ice-Age-4D-Kino ein guter Tagesplan.
An der Mission Bay liegt die SeaWorld San Diego, halb Aquarium, halb Freizeitpark. Neben den großen Becken gibt es Tiershows mit Seelöwen, Delfinen und Orcas, dazu Fahrgeschäfte wie die Wildwasserbahn Journey to Atlantis, die Gondelbahn Bayside Skyride und den Sky Tower mit freiem Fall aus 98 Metern.
Wie beim Zoo gilt bei mir: Tiershows sind nicht mein Ding, deshalb steht der Park unter Optional. Hast du nur 2-3 Tage in San Diego, würde ich die Stunden lieber ins Wasser stecken und in La Jolla mit Robben schnorcheln. Mit Kindern, die auf Delfine und Achterbahnen stehen, füllst du hier dagegen locker einen ganzen Tag.
Nachdem du nun die Top-Sehenswürdigkeiten in San Diego kennst, will ich dir noch ein paar Highlights in der Umgebung vorstellen. Für diese Ausflüge empfiehlt es sich, ein Auto zu mieten oder Ausflüge zu buchen.
Nördlich von La Jolla schützt das Torrey Pines State Natural Reserve die seltenen Torrey-Kiefern, die weltweit nur hier und auf einer Insel vor der kalifornischen Küste wachsen. Vom Parkplatz führen mehrere Wege über die Steilküste, der Guy Fleming Trail ist ein kurzer Rundweg mit mehreren Aussichtspunkten und in 20 bis 30 Minuten gelaufen.
Auf dem Rückweg von La Jolla erwartet dich hier eine schöne Küstenwanderung im Umkreis von San Diego. Für mich lohnt die Sehenswürdigkeit einen Stopp. Plan am besten etwas Zeit ein für die Runde zum Razor und Yucca Point: rund eine Stunde geht’s auf sandigen Pfaden hinunter zu den Sandsteinschluchten. Nimm Wasser mit, Schatten gibt es kaum.
Rund 30 Autominuten südlich von Downtown liegt das Las Americas Premium Outlet mit über 120 Shops, praktisch direkt auf der Grenzlinie zu Mexiko. US-Marken bekommst du hier meist deutlich günstiger als in Europa.
Sightseeing ist das keins, deshalb ist das Outlet für mich eher optional: Mit Hin- und Rückfahrt geht schnell ein halber Tag drauf, den du in San Diego anders verbringen kannst. Willst du gezielt shoppen, häng es als letzten Stopp vor den Rückflug. Wichtig bei der Anfahrt: Nimm die letzte Ausfahrt auf US-Seite, sonst stehst du an der Grenze nach Tijuana.
Hotels gibt es in und um San Diego natürlich reichlich. Jedoch empfiehlt es sich, sich vorab nach der passenden Gegend zu erkundigen. Zu denen gehören Downtown, Pacific Beach, Mission Beach, La Jolla und Coronado. Die Unterkünfte sind teilweise nicht sehr günstig, aber wenn man sich mal etwas besonders Schönes gönnen will, ist man hier an der richtigen Adresse.
Meine Wahl: Best Western Yacht Harbor HotelDu suchst eine bezahlbare Basis in San Diego mit viel Inklusiv-Leistung? Das Best Western Yacht Harbor Hotel in Point Loma punktet mit kostenlosem Parken und inkludiertem Frühstück; eine seltene Kombi in der Stadt!
Es liegt direkt gegenüber vom Sportboothafen und hat sogar einen Pool und Whirlpool. Die Zimmer sind solide (mit Kühlschrank & Balkon).
Wichtig: Durch die Nähe zum Flughafen ist es hier nicht ganz leise (Fluglärm möglich). Dafür bist du super schnell am Terminal oder in der City. Ideal für Roadtrip-Starter und Kreuzfahrer!
Damit du deinen San Diego Besuch in Kalifornien noch besser planen kannst, folgen nun nach den Sehenswürdigkeiten noch ein paar allgemeine Tipps.
| Sehenswürdigkeit | Preis | Tickets |
|---|---|---|
| Surfkurs La Jolla | ab 134€ | zum Ticket |
| Schnorcheln mit Robben La Jolla | ab 65€ | zum Ticket |
| Belmont Vergnügungspark | ab 55€ | zum Ticket |
| Hafenrundfahrt | ab 30€ | zum Ticket |
| Whalewatching Tour | ab 28€ | zur Tour |
| USS Midway | ab 25€ | zum Ticket |
| San Diego Zoo | ab 65€ | zum Ticket |
| Hop-On/Hop-Off-Tour durch die Altstadt | ab 45€ | zum Ticket |
| Segeltörn auf einem Großsegler | ab 98€ | zum Ticket |
| Go City All-Inclusive Pass (2-7 Tage) | ab 108€ | zum Ticket |
| Go City Explorer Pass (2-7 Attraktionen) | ab 88€ | zum Ticket |
| San Diego CityPASS® | ab 148€ | zum Ticket |
Gerade zur Hochsaison ist es sinnvoll, die Tickets und Touren vorab zu kaufen.
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Mit den Vorteilskarten kannst du teilweise mehrere Sehenswürdigkeiten in San Diego besuchen und mit Kombitickets Geld sparen. Das Prinzip ist unterschiedlich: Manche gelten nur für einen bestimmten Zeitraum, bei anderen kannst du aus verschiedenen Aktivitäten auswählen. Wenn du vorhast, mehrere der oben genannten Top-Sehenswürdigkeiten in San Diego zu besuchen, lohnen sie sich auf jeden Fall.
Die Gastroauswahl in San Diego ist groß. Du findest vor allem alle weltbekannten amerikanischen Fastfoodketten. Folgende Restaurants können wir dir empfehlen:
Damit du bei deinem Urlaub nichts vergisst, haben wir extra einen Artikel über die perfekte USA-Packliste geschrieben. Du kannst dir die Packliste sogar als PDF ausdrucken und runterladen.
Wenn du jetzt Lust hast, San Diego bei einer USA-Westküste Rundreise zu besuchen, dann aufgepasst. Wir haben dir in separaten Blogartikeln verschiedene Reiserouten mit ausführlichen Reiseplänen zusammengestellt. Du kannst die Reisepläne perfekt als Grundlage für deine eigene individuelle Planung nutzen, damit du auch nichts Wichtiges vergisst!
San Diego ist eine der beliebtesten Städte Kaliforniens. Es gibt einige Sehenswürdigkeiten, die du auf keinen Fall verpassen darfst:
Las Vegas ist bekannt als die Geburtsstätte Kaliforniens und direkt an der Grenze zu Mexiko. Du findest hier ein mildes Klima, kilometerlange Strände am Pazifik, kulturelle Vielfalt und geschichtsträchtige Orte. Kaum irgendwo sonst gehört das Wellenreiten zum Alltag dazu wie in San Diego. Sogar an den Fahrrädern gibt es Halterungen für die Boards. San Diego ist die zweitgrößte Stadt Kaliforniens.
Um die Sehenswürdigkeiten in San Diego zu erkunden, solltest du mindestens 3 Tage einplanen. Solltest du die Sehenswürdigkeiten in der Umgebung z.B. im Rahmen eines Roadtrips erkunden, solltest du dir natürlich dementsprechend mehr Zeit nehmen.
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