Kalifornien ist riesig und die Liste möglicher Stopps noch länger. Welche Kalifornien Sehenswürdigkeiten gehören also wirklich auf deine Route? Wir haben für dich aussortiert und priorisiert. Mit unserer Karte siehst du direkt, was du nicht verpassen solltest und was nur mit mehr Zeit Sinn macht.
Inhaltsverzeichnis
Damit du bei der Planung schnell entscheiden kannst, haben wir die Kalifornien Sehenswürdigkeiten für dich priorisiert. In der Tabelle siehst du, was für uns ein echtes „Highlight“ ist, welcher Stopp sich „lohnt“ und was eher „optional“ ist. Die Karte hilft dir dabei, die einzelnen Stopps direkt zu verorten.
 ➔ darfst du nicht verpassen |  ➔ ganz cool als Stopp |  ➔ nur wenn du Zeit hast |
|---|---|---|
| 1. Golden Gate Bridge 2. Alcatraz 6. Yosemite NP 11. Hollywood Sign 13. Universal Studios 16. Death Valley 17. Joshua Tree NP | 3. Union Square 4. Pier 39 5. Painted Ladies 7. Redwood NP 8. Lake Tahoe 12. Santa Monica Pier 14. Venice Canals 15. Balboa Park 18. Palm Springs 20. Malibu Beach | 9. 17-Miles Drive 10. Point Reyes 19. Route 66 |
Hinweis: Beim Smartphone die Übersicht ggf. nach rechts wischen, um alles zu sehen!
Kalifornien ist nach Alaska und Texas der drittgrößte Bundesstaat der USA und entsprechend viel gibt es zu sehen. Damit du bei der Reiseplanung nicht kreuz und quer durch den Bundesstaat fahren musst, haben wir die besten Kalifornien Sehenswürdigkeiten in Norden und Süden aufgeteilt. So kannst du dich leichter orientieren und deine Route passend zur jeweiligen Region planen. Los geht es mit dem Norden Kaliforniens, wo dich beeindruckende Nationalparks, abwechslungsreiche Küsten und bekannte Städte wie San Francisco erwarten.
Die Golden Gate Bridge ist wahrscheinlich DIE Sehenswürdigkeit in San Francisco und ein Must Do auf deiner Kalifornien Reise. Die 2,7 Kilometer lange Hängebrücke wurde 1937 eröffnet und ist längst zum Wahrzeichen der Stadt geworden. Wir waren natürlich auch dort und haben uns die Brücke von verschiedenen Spots aus angesehen.
Besonders gut gefallen haben uns die Aussichtspunkte Battery Spencer und Hawk Hill, von denen du einen richtig guten Blick auf die Brücke bekommst. Noch näher kommst du ihr bei einer Bootsfahrt zum Sonnenuntergang durch die Bucht von San Francisco. Von dort siehst du neben der Golden Gate Bridge auch die Skyline der Stadt.
Unser Tipp: Achte bei der Jagd nach dem besten Foto darauf, dass die Sicht an dem Tag klar ist.
Auf einer kleinen Insel mitten in der Bucht von San Francisco liegt mit Alcatraz ein echt schauriges Highlight. Bis 1963 wurde die Insel als Hochsicherheitsgefängnis genutzt. Durch die starke Strömung und das kalte Wasser des Pazifiks galt eine Flucht von hier als nahezu unmöglich. Wir fanden vor allem den Rundgang durch das ehemalige Gefängnis richtig gut gemacht.
Mit der Fähre kommst du vom Pier 39 auf die Insel, wo dich ein Audioguide durch die alten Zellen und Räume führt. In der englischen Version hörst du sogar Originalaufnahmen von Zeitzeugen, was das Ganze nochmal greifbarer macht. Buche dein Ticket am besten einige Monate im Voraus, denn die Touren sind sehr beliebt.
Unser Tipp: Von der Insel hast du nochmal einen ganz anderen Blick auf die Golden Gate Bridge. Kamera also nicht vergessen!
Zwischen Boutiquen, Restaurants und Theatern ist der Union Square einer der bekanntesten Plätze in San Francisco. Rundherum findest du eine riesige Auswahl an Geschäften und Kaufhäusern, tatsächlich zählt die Gegend zu den größten Einkaufsvierteln im Westen der USA. Besonders cool fanden wir die Mischung aus Großstadttrubel und den berühmten Cable Cars, die direkt hier durch die Straßen fahren.
Genau die solltest du dir bei deinem Besuch nicht entgehen lassen, denn sie gehören einfach zu San Francisco dazu. Der Union Square selbst ist außerdem ein guter Ausgangspunkt, um das Zentrum zu Fuß zu erkunden oder zwischendurch in einem der vielen Restaurants einzukehren.
Unser Tipp: Möchtest du mit einem Cable Car fahren, komm am besten so früh wie möglich. Später können die Warteschlangen ziemlich lang werden.
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Direkt am Wasser liegt mit Fisherman’s Wharf eines der kultigsten Viertel von San Francisco. Die Hafengegend zieht sich über mehrere Kilometer und ist heute eine beliebte Vergnügungsmeile mit Restaurants, Cafés, Bars und kleinen Geschäften. Wir sind hier ganz entspannt am Wasser entlanggelaufen und fanden die Gegend trotz des Trubels ziemlich cool.
Wenn du Alcatraz besuchst, kommst du ohnehin in der Nähe vorbei, denn von hier startet die Fähre zur Gefängnisinsel. Unser persönlicher Favorit war allerdings Pier 39 mit seinen Seelöwen. Teilweise liegen die Tiere dicht an dicht auf den Holzplattformen und dösen völlig unbeeindruckt von den Besuchern vor sich hin. Allein für diesen Anblick solltest du hier definitiv einen Abstecher einplanen.
Auf deiner Kalifornien Reise darf dieser ikonische Fotospot für uns nicht fehlen. Die Painted Ladies am Alamo Square zählen zu den meistfotografierten Sehenswürdigkeiten in San Francisco. Kein Wunder, denn die bunten viktorianischen Häuser stehen direkt vor der Skyline der Stadt. Obwohl du in San Francisco mehr als 14.000 Häuser in diesem Stil findest, ist genau diese Häuserreihe durch ihre Lage etwas Besonderes.
Uns hat vor allem der Mix aus den historischen Fassaden und den Hochhäusern im Hintergrund gefallen. Der Name „Painted Ladies“ wurde übrigens 1978 durch das Buch „Painted Ladies: San Francisco’s Resplendent Victorians“ mit den bunten Holzhäusern in Verbindung gebracht.
Unser Tipp: Den besten Blick auf die Painted Ladies hast du vom Rand des Parks an der Kreuzung Steiner Street und Hayes Street.
Raus aus der Stadt und rein in die Natur. Der Yosemite Nationalpark ist für uns DAS Natur Highlight auf einer Kalifornien Reise. Zwischen hohen Felswänden und Wasserfällen kannst du hier wandern, klettern, Rafting ausprobieren und im Winter sogar mit Schneeschuhen oder Langlaufskiern losziehen.
Besonders beliebt sind der Vernal and Nevada Falls Loop und der 4 Mile Trail zum Glacier Point. Zu unseren Lieblingsspots im Park zählen die Yosemite Falls. Mit knapp 740 Metern zählen sie zu den höchsten Wasserfällen der Welt und sind sogar doppelt so hoch wie die Niagarafälle. Wenn du gerne draußen unterwegs bist, solltest du für Yosemite definitiv mehrere Tage einplanen. Glaub uns, es lohnt sich sehr!
Unser Tipp: Besonders von April bis Juni führen die Yosemite Falls durch die Schneeschmelze viel Wasser.
Zwischen den höchsten Bäumen der Erde fühlt man sich plötzlich ziemlich klein. Genau deshalb ist der Redwood Nationalpark für uns einer der beeindruckendsten Stopps im Norden Kaliforniens. Die Küsten Mammutbäume werden bis zu 115 Meter hoch und stehen heute unter besonderem Schutz. Seit 1986 gehört das Naturreservat außerdem zum UNESCO Weltnaturerbe.
Neben den Redwoods erwarten dich weite Ebenen, dichte Eichenwälder und ein 64 Kilometer langer, unberührter Küstenabschnitt. Wir würden hier unbedingt eine Wanderung einplanen, zum Beispiel auf dem Trillium Falls Trail oder dem Prairie Creek Trail. Mit etwas Glück kannst du unterwegs sogar Elche entdecken. Bist du mit dem Auto unterwegs, führt dich der Newton B. Drury Scenic Parkway direkt durch den Park.
Berge und See bekommst du am Lake Tahoe direkt zusammen. Auf knapp 1.900 Metern Höhe liegt der See zwischen Kalifornien und Nevada, umgeben von der Sierra Nevada. Wir fanden vor allem die Kombination aus Bergen und klarem Wasser mega und würden den Stopp auf einer Kalifornien Reise nicht auslassen.
Im Sommer kannst du den See mit dem Kanu oder Kajak erkunden oder zum Eagle Lake wandern. Auch im Winter ist hier einiges geboten, denn rund um den Lake Tahoe findest du zahlreiche Ski und Snowboardgebiete. 1960 wurden im nahe gelegenen Squaw Valley sogar die Olympischen Winterspiele ausgetragen.
Unser Tipp: Besonders klares, türkisfarbenes Wasser findest du im Emerald Bay State Park. Die Emerald Bay kannst du auch bei einer Kreuzfahrt vom Wasser aus entdecken.
Der 17 Miles Drive gehört zu den schönsten Strecken, die du an der kalifornischen Küste fahren kannst. Auf rund 27 Kilometern führt die Straße immer wieder direkt am Meer entlang, vorbei an Stränden, Felsen und verschiedenen Aussichtspunkten. Wir sind die Strecke selbst gefahren und würden sie, wenn du etwas mehr Zeit auf deinem Kalifornien Roadtrip hast, definitiv mitnehmen.
Besonders sehenswert ist die rund 250 Jahre alte Lone Cypress, aber auch von Point Joe und Fanshell Overlook hast du einen tollen Blick auf die Küste. Für eine Pause bietet sich die Spanish Bay an. Pack dir am besten einen kleinen Snack ein und genieße ihn direkt am Meer.
Unser Tipp: Fahr die Strecke wenn möglich unter der Woche, denn am Wochenende kann es ziemlich voll werden.
Rund eineinhalb Stunden nördlich von San Francisco wartet mit der Point Reyes National Seashore eine ganz andere Seite Kaliforniens. Statt Großstadt erwarten dich hier weite Küstenabschnitte, viel Natur und mehr als 1.500 Tier und Pflanzenarten. Die Landschaft entstand unter anderem durch die Bewegung der Erdplatten, denn genau hier treffen zwei davon aufeinander.
Bekannt ist die Region außerdem für das Point Reyes Lighthouse mit Blick über den Pazifik. Nach einem straffen Programm durch Kaliforniens Sehenswürdigkeiten kannst du hier eine wohlverdiente Pause abseits des Großstadttrubels einlegen. Wir würden Point Reyes deshalb vor allem einplanen, wenn deine Route nicht ganz so vollgepackt ist.
Unser Tipp: Check vor deinem Besuch die aktuellen Öffnungszeiten des Point Reyes Lighthouse, damit du auch wirklich bis zum Leuchtturm hinabsteigen kannst.
Im oberen Abschnitt des Blogbeitrags haben wir dir schon einige Kalifornien Sehenswürdigkeiten im Norden des Bundesstaats gezeigt. Wir können auch hier nur noch einmal betonen, dass es sich für eine angenehme Reise lohnt, sich auf eine Region in Kalifornien festzulegen. Falls dich unsere Auswahl im Norden noch nicht überzeugt hat, findest du im folgenden unsere Highlights im Süden Kaliforniens.
Kaum ein Motiv steht so sehr für Los Angeles wie das Hollywood Sign in den Hollywood Hills. Dabei lautete der berühmte Schriftzug ursprünglich „HOLLYWOODLAND“ und sollte Grundstücke in der Gegend bewerben. Heute ist davon nichts mehr zu spüren und natürlich wollten auch wir das Wahrzeichen der Filmindustrie einmal selbst sehen.
Einen guten Blick bekommst du vom Griffith Observatory oder vom Jerome C. Daniel Overlook. Noch näher dran bist du am Canyon Lake Drive, auch wenn sich die Fahrt durch die Wohngebiete etwas zieht und Parkplätze begrenzt sind. Das Hollywood Sign gehört bei einem Kalifornien Roadtrip einfach dazu, vor allem wenn du zum ersten Mal in Los Angeles bist.
Unser Tipp: Noch besser siehst du das Hollywood Sign bei einem Helikopter Rundflug. Nicht ganz günstig, aber für uns jeden Cent wert!
Direkt am Santa Monica Pier endet die legendäre Route 66 und genau hier trifft Strand auf typisch amerikanischen Vergnügungspark. Vielleicht kommt dir der Pier sogar bekannt vor, denn er war schon Schauplatz zahlreicher Filme und Serien. Wir würden deinen Besuch unbedingt auf den Abend legen.
Sobald die Fahrgeschäfte leuchten, Straßenkünstler auftreten und in den kleinen Bars und Restaurants mehr los ist, hat der Pier einfach seinen ganz eigenen Vibe. Direkt daneben liegt der Santa Monica State Beach, sodass du beides super miteinander verbinden kannst. Gerade beim ersten Besuch in Los Angeles ist der Santa Monica Pier für uns einer der Spots, die du nicht verpassen solltest.
Unser Tipp: Dreh unbedingt eine Runde mit dem Riesenrad. Von oben blickst du über den Pazifik und West Los Angeles.
Filmstudio und Freizeitpark in einem? Genau das macht die Universal Studios Hollywood in Los Angeles für uns zu einem der coolsten Programmpunkte auf einer Kalifornien Reise. Wir waren mittlerweile zweimal dort und würden auch ein drittes Mal wiederkommen.
Neben den verschiedenen Themenwelten und Fahrgeschäften ist vor allem die Studio Tour etwas Besonderes. Dabei fährst du durch die Originalstudios und vorbei an echten Drehorten, an denen teilweise bis heute gedreht wird. Für deinen Besuch solltest du einen kompletten Tag einplanen. Alles zu Attraktionen, Tickets, Express Pass und unseren Tipps findest du in unserem separaten Artikel.
Unser Tipp: Sei am besten schon eine Stunde vor Parköffnung dort. So kannst du direkt mit den beliebtesten Attraktionen starten und sparst dir später einiges an Wartezeit.
Fast wie in Venedig, nur eben mitten in Los Angeles. Die Venice Canals wurden den venezianischen Kanälen nachempfunden und sollten ursprünglich die umliegenden Grundstücke attraktiver machen. Ein Teil musste später dem Straßenbau weichen, die verbliebenen Kanäle wurden Anfang der 1990er Jahre saniert. Heute kannst du ganz entspannt an ihnen entlangspazieren und dir die bunt gestalteten Häuser direkt am Wasser ansehen.
Wir würden die Kanäle unbedingt mit dem nahe gelegenen Venice Beach verbinden, denn so bekommst du an einem Tag zwei komplett unterschiedliche Seiten von Los Angeles zu sehen. Zwischen Hollywood und Großstadttrubel ist dieser kleine Abstecher eine schöne Abwechslung und lohnt sich definitiv.
Unser Tipp: Möchtest du Venice Beach und die Kanäle gemeinsam erkunden, kannst du beide bei einer geführten Fahrradtour verbinden.
Mitten in San Diego liegt der Balboa Park, der mit knapp fünf Quadratkilometern deutlich mehr zu bieten hat als nur Grünflächen. Im Park verteilen sich 15 Museen, darunter das San Diego Museum of Art und das Natural History Museum, dazu kommen verschiedene Gärten. Zur Blütezeit der Rosen kannst du hier rund 130 verschiedene Sorten sehen.
Uns haben auch der japanische Garten mit Bambuspflanzen und Kois sowie der Botanische Garten gefallen. Wenn du in San Diego unterwegs bist, lohnt sich der Balboa Park für ein paar entspannte Stunden zwischen Natur und Kultur. Den Zoo im Balboa Park haben wir übrigens ausgelassen, da wir persönlich keine Fans von Zoos sind.
Unser Tipp: Der Park ist ziemlich weitläufig. Mit einem Fahrrad kommst du schneller von einem Spot zum nächsten.
Der Death Valley Nationalpark gehört für uns zu den Highlights, die du bei einem Roadtrip durch Kalifornien unbedingt gesehen haben solltest. Zwischen Kalifornien und Nevada erstreckt sich eine karge Wüstenlandschaft mit Sanddünen, farbigen Gesteinsschichten, tiefen Schluchten und sogar schneebedeckten Bergen. Hitze, Trockenheit und kaum Vegetation prägen den Nationalpark und machen ihn gleichzeitig so besonders.
Zu den bekanntesten Orten zählt das Badwater Basin. Mit 86 Metern unter dem Meeresspiegel befindet sich hier der tiefste Punkt Nordamerikas. Einen starken Kontrast dazu bietet Dante’s View auf rund 1.700 Metern Höhe. Von dort bekommst du einen richtig guten Blick über das Death Valley und siehst erst, welche Ausmaße das Tal tatsächlich hat.
Seinen Namen verdankt der Joshua Tree Nationalpark den ungewöhnlich geformten Josuabäumen, die du überall im Park entdecken kannst. Das Naturreservat liegt im Südosten Kaliforniens und kombiniert karge Wüstenlandschaften mit wilden Gesteinsformationen. Genau diese Kulisse macht den Park zu einem Top-Stop auf deiner Route durch Kalifornien. Einen richtig guten Überblick bekommst du am Key’s View. Von hier kannst du bis nach Palm Springs und zum Mount San Jacinto blicken. Spannend ist auch die Plattengrenze im Tal, an der zwei tektonische Platten aufeinandertreffen und die du hier an Land erkennen kannst.
Unser Tipp: Fahr am besten möglichst früh zum Key’s View. Im Laufe des Tages kann verschmutzte Luft aus Palm Springs und Los Angeles die Sicht trüben.
Rund zwei Stunden von Los Angeles entfernt liegt Palm Springs in der kalifornischen Wüste. Palmen, sonniges Wetter und jede Menge Luxus haben die Stadt vor allem bei Prominenten und wohlhabenden Urlaubern beliebt gemacht. Das Zentrum bildet der Palm Canyon Drive mit zahlreichen Restaurants, Geschäften und Kulturangeboten. Das Highlight von Palm Springs ist jedoch die größte Gondel der Welt, die dich hinauf in die Berge bringt und auch im Sommer einen tollen Aussichtspunkt bietet.
Palm Springs lässt sich gut mit dem Joshua Tree Nationalpark oder dem Coachella Preserve verbinden und lohnt sich deshalb auch als Zwischenstopp auf deinem Roadtrip. Bekannt ist die Region außerdem für das Coachella Valley Music & Arts Festival, das jedes Jahr an zwei Wochenenden im April stattfindet.
Knapp 4.000 Kilometer, acht Bundesstaaten und jede Menge Geschichte. Die Route 66 gehört zu den berühmtesten Straßen der USA und führte ab 1926 von Illinois bis an die Westküste Kaliforniens. Heute existieren zwar nur noch einzelne historische Teilstücke, doch genau dort ist der ursprüngliche Charme der Route noch spürbar.
Unterwegs kommst du durch bekannte Orte wie Flagstaff, Kingman, Seligman und Williams und kannst einige ziemlich kuriose Sehenswürdigkeiten entdecken. Dazu zählen etwa die Cadillac Ranch in Texas und der Blaue Wal in Oklahoma. Gerade die alten Motels, Diner und typischen Route 66 Schilder machen die Fahrt zu einer kleinen Zeitreise durch die USA.
Unser Tipp: Frühling und Herbst eignen sich aufgrund der angenehmeren Temperaturen am besten für die Route 66.
Serienfans dürfte Malibu Beach ziemlich bekannt vorkommen. Die Küste westlich von Los Angeles war bereits Drehort für zahlreiche Filme und Fernsehserien und ist bis heute eine beliebte Wohngegend für Stars und Menschen aus der Filmbranche. Bei unserem Besuch konnten wir gut verstehen, warum es so viele hierherzieht.
Direkt an der Küste stehen einige ziemlich schicke Häuser, dazu kommen feiner Sand, der Pazifik und jede Menge kalifornisches Strandfeeling. Wir sind am Strand entlangspaziert und würden dir empfehlen, bis zum Abend zu bleiben. So kannst du den Stopp entspannt ausklingen lassen und den Sonnenuntergang direkt am Pazifik beobachten. Malibu ist damit eine schöne Ergänzung zu den vielen Sehenswürdigkeiten rund um Los Angeles.
Wenn du jetzt Lust hast, Kalifornien bei einer Rundreise zu besuchen, dann aufgepasst. Wir haben dir in separaten Blogartikeln verschiedene Reiserouten mit ausführlichen Reiseplänen zusammengestellt. Du kannst die Reisepläne perfekt als Grundlage für deine eigene individuelle Planung nutzen, damit du auch nichts Wichtiges vergisst!
Uns hat es an folgenden Orten in Kalifornien am besten gefallen:
Kommt darauf an, wie viele schöne Orte und Sehenswürdigkeiten du sehen willst. Wir persönlich würden dir 2–3 Wochen empfehlen. Schau am besten bei unseren Routen-Artikeln zu Kalifornien vorbei und hole dir Inspiration für deine perfekte Reise.
Zur Hochsaison im Juli und August ist Kalifornien auf keinen Fall ein günstiges Reiseziel. Wir empfehlen dir, außerhalb der Saison zu reisen und einige Monate im Voraus zu buchen, um nach günstigen Flügen und Unterkünften Ausschau zu halten.
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