Bau & Geschichte des Tower of London
Die Geschichte begann im Jahr 1078, als der Tower of London von Wilhelm dem Eroberer aus militärischen Gründen in Auftrag gegeben wurde. Er hat die Holzfestung strategisch etwas außerhalb östlich von London (heute City of London), auf einem höher gelegenen Hügel errichten lassen.
Jahre später wurde dieser Holzbau von anderen Königen wie z.B. Richard Löwenherz und Edward der I. durch ein festes Mauerwerk ersetzt. Es wurde vor allem errichtet, um Macht zu demonstrieren, wie auch den Zugang in die Stadt von Osten her zu kontrollieren. Es wurden sogar Teile einer alten römischen Mauer mit eingeschlossen, sodass man am Ende zwei Festungsmauern hatte.
Zudem entstand der sog. „White Tower“ inmitten dieser Festungsmauer aus Stein. Dieser diente vor allem, um Feinde abzuschrecken, eine Unterwerfung der Londoner Bevölkerung zu erzielen und generell die Menschen von außerhalb zu beeindrucken. Im Inneren des White Towers befindet sich heute das Royal Armouries, ein Museum für Waffen und Rüstungen und auch eine Kapelle aus dem 11. Jahrhundert, welche beide besichtigt werden können.
Generell ist vor allem der White Tower sehr berühmt und es gibt einige Legenden dazu, wie z.B. dass England dem Untergang geweiht ist, wenn alle sechs Raben den Tower of London verlassen. Aufgrund dieses Aberglaubens gibt es heute noch immer Raben vor Ort, die der Rabenmeister (Ravenmaster) im Tower beaufsichtigt. Die Raben haben selbstverständlich auch alle einen Namen und zwar: Hugine, Munin, Branwen, Gwyllum, Thor, Baldrick, Gundulf, Bran, Colin und Fleur.
Zudem ist der Tower of London in der Geschichte als berühmtes Gefängnis bekannt, in dem viele politisch und religiös bedeutsame Menschen festgehalten bzw. auch hingerichtet wurden. Eine davon ist Anne Boleyn, die zweite Frau von Henry VIII., die 1536 geköpft wurde und heute noch in den Mauern spuken soll. Auch Guy Fawkes, der versucht hat, das englische Parlament zu sprengen, Rudolph Hess, Stellvertreter Hitlers und Catherine Howard sind dort inhaftiert gewesen. Dazu gibt es eine Ausstellung im Erdgeschoss des Turmes, die zeigt, wie Gefangene dort gefoltert wurden. Angeblich wurde 1747 mit der ausgestellten Axt und dem Block die letzte Hinrichtung dort ausgeführt.
Jedoch war der Tower of London nicht nur ein Gefängnis. Im Jahr 1210 wurde der erste Löwe in ein Tiergehege des Towers gebracht, da Heinrich III. von seinem Schwager drei Löwen geschenkt bekommen hatte. Anschließend kamen viele exotische Tiere wie z.B. Wildkatzen, Bären, Kängurus und Elefanten dazu. Im Tower wurde daher ein „Tiergehege“ mit ca. 280 Tieren für Bürger eröffnet. Nachdem jedoch das Interesse wieder zurückgegangen war, wurde es im Jahr 1832 geschlossen und die Tiere in den Londoner Zoo gebracht.
Während der ersten Kreuzzüge im Ende des 12. Jahrhunderts ging der Ausbau der Festung weiter und es entstand der Bell Tower. Im 13. Jahrhundert wurde er nochmal deutlich erweitert und ausgebaut. Heinrich III. ließ im inneren 8 Türme, sowie einen Wassergraben errichten.
Der Tower of London ist jedoch nicht nur für seine blutige Geschichte bekannt. Als 1303 die Kronjuwelen gestohlen wurden, musste ein neuer, sicherer Ort gefunden werden. Aufgrund des dicken Mauerwerks sowie der Vielzahl an Soldaten beschloss der damalige König, die Kronjuwelen fortan im Tower of London aufzubewahren.
Bereits seit dem 16. Jahrhundert kann der Tower of London von allen Menschen besichtigt werden und bis 1815 durften die Besucher die Kronjuwelen sogar noch anfassen! Seither sind sie in den Waterloo Barracks ausgestellt und können auch heute noch, jedoch hinter dicken Glasscheiben besichtigt werden.
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